Le scénario est cruel pour les Lionnes de l’Atlas. À quelques secondes d’entrevoir une troisième finale consécutive, la sélection marocaine a finalement vu son parcours s’arrêter face au Cameroun, mercredi au stade Moulay El Hassan de Rabat. Après 120 minutes sans but, les Camerounaises ont fait la différence lors de la séance des tirs au but (3-1).
Pour cette demi-finale, Jorge Vilda avait misé sur ses principaux cadres. Ibtissam Jraidi, remplaçante lors du quart de finale remporté face à l’Afrique du Sud (2-1), retrouvait notamment sa place à la pointe de l’attaque.
La prudence a longtemps dominé les débats. Bien organisées, les deux sélections se sont neutralisées dans l’entrejeu durant une première période pauvre en espaces. Le Maroc a cherché à écarter le jeu et à exploiter les couloirs, sans parvenir à déséquilibrer suffisamment le bloc camerounais.
Au retour des vestiaires, les Lionnes ont haussé le ton. Plus hautes sur le terrain et davantage portées vers l’avant, elles ont accéléré sur les ailes et multiplié les tentatives pour trouver l’ouverture. Sans réussite. La défense camerounaise a tenu, épaulée par une gardienne attentive.
Jorge Vilda a tenté de modifier le rapport de force en injectant du sang neuf. Le Cameroun, de son côté, a continué de menacer en transition, sans davantage parvenir à débloquer la rencontre. Après 90 minutes, le score restait vierge. Direction les prolongations.
Un penalty pour la finale… puis le coup de froid
C’est dans les derniers instants que cette demi-finale a basculé. Le Maroc obtient un penalty et, avec lui, une occasion en or de s’ouvrir les portes de la finale. Fatima Tagnaout se présente face au but, mais ne parvient pas à convertir cette balle de qualification.
Quelques instants plus tard, la séance des tirs au but devient inévitable. Et dans cet exercice, les Camerounaises se montrent plus efficaces. Les Lionnes indomptables s’imposent 3-1 et décrochent leur place en finale.
Pour le Maroc, le coup est dur. Finalistes des deux précédentes éditions, les Lionnes espéraient retrouver le dernier acte pour la troisième fois de rang et poursuivre leur quête d’un premier sacre continental.
Le parcours s’arrête finalement dans le dernier carré. Une élimination au goût amer, tant la qualification semblait à portée de pied dans les ultimes secondes de la prolongation.
